Die Brennstoffzelle besteht aus Anode, Katode und Elektrolyt-Membran und wird mit Wasserstoff und Sauerstoff betrieben.

Da eine einzelne Zelle einen zu geringen Strom erzeugen würde, verbindet man in der Praxis mehrere Zellen zu einem so genannten Stack.

Der Wasserstoff wird an der Anode vorbei geleitet und so in zwei Wasserstoff-Atome aufgespaltet.

Dabei werden Elektronen abgegeben und es entstehen Wasserstoff-Ionen die durch die Elektrolyt-Membran zur Katode wandern und dort zusammen mit dem Sauerstoff Wasser bilden.

Dafür werden allerdings die Elektronen benötigt, die zuvor an der Anode vom Wasserstoff abgegeben wurden.

Da die Membran aber nicht elektrisch leitend ist, können die Elektronen nicht durch sie hindurch wandern und müssen auf anderem Weg zur Katode geleitet werden.

Man verbindet deshalb Anode und Katode mit einem elektrischen Leiter und lässt durch diesen die Elektronen fließen. Dabei wird Gleichstrom erzeugt.

Die beim Betrieb der Brennstoffzelle entstehende Wärme wird für die Heizung des Hauses genutzt.